Gunns Plains

On arrive chez Penny et Steve par une maussade journée pluvieuse... Mais on est accueilli avec énormément d'enthousiasme par deux poilus amicaux... Suivis de près par Penny et Steve, tout aussi motivés ! Cela fait 4 ans qu'ils ont quitté la chaleur de Brisbane pour une ferme dans les vertes plaines du Nord de la Tasmanie. Ils élèvent des vaches Angus et Hereford et la saison des vêlages bat son plein, les prairies sont remplies de mamans et leurs petits. Pour ne pas qu'on soit dérangé s'ils se relèvent la nuit, on loge dans leur luxueuse location Airbnb (vide vu le manque de touristes lié au Covid) à quelques kilomètres de la ferme. On n'a rarement été aussi confortablement installé !

Tout roule comme sur des roulettes à la ferme et nos services de volontaires sont plutôt nécessaires dans le jardin... Alors que tout semble tellement paisible dans la vallée, une guerre sans merci se déroule dans les parterres de fleurs... Tout est envahi de lys italiens, une horrible plante invasive avec de gros bulbes plein de réserves très profond dans le sol... On creuse donc pour déterrer un maximum de ces indésirables mais le moindre petit bulbe oublié repousse en un rien de temps ! À peine a-t-on terminé un côté du jardin, qu'on peut recommencer à l'autre extrémité... Une seconde bataille est également déclarée contre les pierres dans les prairies... Armé du buggy, on sillonne les prairies et le moindre caillou, qui endommagerait la faucheuse, est ramassé... Il y a aussi le combat contre les ronces le long de la rivière mais on ne peut pas être sur tous les fronts à la fois... ;)

Finalement, une tâche à ne surtout pas négliger est de s'occuper des chiens... Percy et Lily adorent se promener, dans le bush, le long de la rivière, à la plage... La mission plage est notre préférée. Petit un, explorer la plage un max avec les poilus et les déchaîner dans les piscines naturelles laissées par la mer à marée basse. Petit deux, récolter des algues à ras bord dans la benne du pickup pour le potager. Petit trois, groomer les chiens au dog wash (on n'a pas dit que c'était la mission favorite des chiens...).

À trente ans, il est temps que Bibi apprenne à créer sa propre chance, enfin son propre bol. La surprise d'anniversaire est un atelier pour apprendre à manier le tour à bois. Quelques heures plus tard, on ressort fièrement avec nos deux petits bols (parfaits pour mettre des chips selon notre prof, Brodwin). Il se fait tard et elle nous propose de dormir dans leur shack (cabane de vacances). Waouw, trop sympa, tout en bois, un feu ouvert, sorry le Mentos mais là, c'est dur de résister. Quelques jours plus tôt, Steve et Penny avait invité Helmut, un sculpteur et également proche voisin, pour célébrer ce cap de la trentaine. On est complètement sous le charme de l'hospitalité tasmanienne.

"J'ai trouvé des chaussettes !" s'écrie Steve. "Les manteaux et pantalons de pluie sont sur le canapé, le réchaud doit être dans la remise" s'enthousiasme Penny. Du bonnet jusqu'aux chaussettes (à part le caleçon ou culotte), Penny et Steve nous prêtent du matos de ouf malade pour marcher le Overland track. Choix peu original, on l'admet : c'est la randonnée la plus célèbre de Tasmanie. La petite touche olé-olé est de faire la traversée en hiver. Brrr ... Heureusement il y a des huttes à intervalles réguliers. Elles sont chauffées ... ouf ... jusqu'à un certain degré (au sens propre) : au-delà de 10°C, le poêle à gaz ne s'allume pas pour économiser le précieux combustible hélitreuillé. Brrr quand même. C'est ça le "bush walking". Enfin le vrai bush walker ne dort que dans une tente, n'emprunte que des chemins peu/non balisés et ne contourne pas les mares de boues.

Le trek ne bat pas des records d'affluence vu le covid. Se balader dans ses régions isolées et sauvages est une activité très sociale malgré tout :). Au comptoir d'inscription (passage obligatoire, histoire de faire peur au plouc mal équipé), on fait la connaissance de Alen et Lauren. Après une journée éprouvante sur les flancs de Cradle Mountain à travers la neige, on retrouve nos six autres compagnons du jour à la première hutte. Après débriefing, on se rend compte qu'on est les seuls à avoir déjà randonné dans la neige (ben oui, les autres marcheurs sont Australiens et ce n'est pas monnaie courante sur le continent)... C'est froid, c'est mouillé, ça glisse, la neige, c'est bon pour les cartes postales...

De concert avec Lauren et Alen, on craque complètement le deuxième jour, on saute une hutte et l'on se retrouve à marcher 24kms. Nos petits pieds moites et boueux sont bien contents de prendre l'air à Pelion Hut. Le lendemain, on repart avec nos comparses de balade pour Kia Ora hut. Petite journée, on tape la carte et Alen s'occupe spontanément du barbecue : retourner les chaussettes toutes les demi heures au-dessus du modeste poêle à gaz. Encore quelques cols à gravir, des huttes historiques à contempler et chutes d'eau à explorer avant d'atteindre le lac St Clair. Dernier soir, on partage nos "surplus" avec nos deux acolytes, c'est un peu le festin vu que Bibi avait peur d'avoir faim ... Dernier jour, d'entrée de jeu, des pontons en bois par-dessus les marécages, c'est le pied jusqu'au moment où le ponton est noyé sous 15cms d'eau ... Bref, on termine le Overland comme on l'a commencé, les pieds mouillés. Alen et Lauren nous ramènent gentillement à Cradle Mountain (200kms en voiture, c'est quand même bien plus court à pied, seulement 75kms :p). Mentos, à la maison svp !! Faute de restaurant ouvert en court de route, on remercie l'ornithorynque bohème d'avoir égayé notre soirée en traversant juste devant nous (enfin, qui coupe la route à qui ?! ...).